Генетическое исследование пещерных львов

4 мая 2020 года в журнале PNAS вышла статья о генетическом исследовании 20 львов, в том числе вымерших пещерных львов.

Секвенирование генома 20 львов, 14 из которых давно умерли, показало, что львы сначала жили только в Африке, а потом, подобно людям, расселились на другие континенты. Тридцать тысяч лет назад львы были самыми распространёнными млекопитающими на Земле. Пещерный лев встречался по всей Евразии, на Аляске и Юконе. Наскальные изображения указывают на то, что у самцов пещерного льва не было гривы. Генетический анализ показал, что в местах совместного обитания пещерных львов и предков современных африканских львов не происходило их скрещивания. Возможно, причиной было как раз отсутствие гривы, ведь самки современных львов рассматривают гриву как показатель хорошей физической формы и мужественности самцов. Американский лев, который был больше африканских львов и саблезубых тигров, обитал по всей Северной Америке и, возможно, в некоторых частях Южной Америки. Другие львы разных размеров и внешности обитали в Африке, на Ближнем Востоке и в Индии. Сейчас в мире осталось 25 000 львов в Африке и 600 львов в Индии.

Проведенное исследование может быть полезно для планирования мероприятий по увеличению численности львов. Например, учёные выяснили, что некоторые популяции львов активно скрещивались, обеспечивая таким образом приток новых генов. Поэтому для сохранения львов необходимо создавать большие охраняемые территории, на которых разные популяции могли бы взаимодействовать.