Смена пола у рыб

Для большинства животных пол устанавливается при рождении и не меняется в течение жизни. Но около 500 видов рыб способны менять пол, часто это происходит в ответ на сигналы из окружающей среды. У некоторых рыб, например, у тёмного групера, смена пола происходит при достижении определённого размера: все особи рождаются самками, а когда вырастают до 63-93 см становятся самцами. Небольшая пресноводная рыбка японская медака способна менять пол на стадии личинки с женского на мужской. Смену пола у неё запускает голодание. Самцы калифорнийского окуня регулируют смену пола у самок. Когда крупный самец умирает, рыба-самка может стать самцом и захватить территорию. То же самое происходит в популяции голубоголового губана. Когда доминирующий самец покидает группу, его место может занять самка, которая за 10 дней превращается в самца.

При исследовании смены пола у рыб учёные обнаружили, что в этом процессе происходит полное генетическое переустройство в половой железе и лишь небольшие изменения работы генов в мозге. При смене женского пола на мужской гены, необходимые для работы женских половых желез, сначала "выключаются", а затем "включается" новый генетический путь, способствующий образованию мужских половых желез (гены мужских половых гормонов). Изменение работы этих же генов было обнаружено при смене пола у ящериц драконов, что возможно указывает на универсальность механизма.